Les dépôts de suie constituent un problème plus vaste qu’on ne le pense souvent. Les façades des maisons en milieu urbain sont fréquemment touchées, de même que les statues et autres œuvres d’art. Mais les infrastructures telles que les ponts peuvent également être affectées par ces dépôts.
La suie peut également poser un problème tout aussi grave sur les installations et structures techniques en milieu industriel, notamment en cas de combustion. Les zones ravagées par un incendie sont souvent complètement noircies par les flammes, de même que les objets qui se trouvaient à proximité. Enfin, les composants des systèmes de combustion et les pièces des moteurs à combustion interne peuvent être entièrement noircis par la suie.
Le décrassage des sols se fait souvent à l’aide de produits chimiques. Cette méthode n’est pas toujours efficace et présente des risques pour la santé et l’environnement. Enfin, il s’agit généralement d’un travail manuel qui exige un frottage intensif et qui est donc très chronophage.
Le nettoyage laser est une technologie fantastique pour éliminer la suie. La suie, fine couche noire, répond parfaitement aux exigences du nettoyage laser. Le noir réfléchit peu la lumière mais absorbe presque tout. C’est précisément ce que l’on recherche avec le nettoyage laser : les impulsions lumineuses courtes et intenses sont absorbées par la suie, provoquant une brève mais très forte augmentation de température. Cette température est si élevée que la température d’ablation est atteinte et la suie s’évapore. Il en résulte une surface parfaitement propre, avec quelques poussières éparses qu’il suffit d’éliminer d’un simple soufflette.
Pour le substrat, nous envisageons pratiquement tous les types de matériaux capables de résister à des températures de 100 °C et plus. L’échauffement se produit dans la suie, et non dans le matériau sous-jacent, mais la chaleur dégagée par l’évaporation de la suie se propage légèrement vers le substrat, d’où cette exigence relative au matériau.
Ceci nous amène aux surfaces suivantes qui se prêtent à l’élimination de la suie, même si celle-ci est présente depuis des décennies :